Espira-de-l'Agly

Même si la cicatrice est douloureuse et longue à cicatriser, le cinquantenaire célébré cette année de la fin de la guette d’Algérie amène à un regard apaisé et serein sur ce pan un peu occulté de l’histoire de France. Et les témoignages sur ce temps ne manquent pas. La présence française en Afrique est une longue et riche histoire, et en Afrique du Nord plus particulièrement, puisque ce chapitre en a été le plus long, le plus tourmenté, le plus complexe.

Sur ce sujet toujours sensible et très présent dans les mémoires, la comité espiranenc de la FNACA propose aux citoyens une exposition de photos et documents.

Cette exposition présentera une rétrospective des  130 années de présence française en Afrique du Nord, et se déroulera au long  de 36 panneaux avec de nombreuses photographies des civils et militaires du contingent au long de cette période qui a duré plus d’un siècle.

Elle se tiendra du 7 mai au 16 mai 2012, à l’espace muséal de l’hôtel de ville, aux heures d’ouverture de la mairie. La visite officielle de cette exposition par les autorités communales aura lieu, elle, le jour de la célébration de l’Armistice, le 8 mai 2012, au retour du défilé et du dépôt de gerbe aux monuments aux morts.

Il va de soi que tous les citoyens sont conviés à cet événement.

Il a commencé par l’histoire de son village. Pris au jeu, et poussé par sa passion de l’histoire et de la vie de sa commune, il a continué avec l’histoire du couvent, devenu un collège privé où il a été élève comme de nombreux espiranencs. Et aujourd’hui, avant de s’atteler à l’écriture de l’histoire de l’église Sainte Marie, le sublime vaisseau roman au cœur du village, il s’est intéressé aux canaux qui irriguent le territoire depuis des siècles : Gérard Bile, le maire d’Espira, publie son troisième ouvrage, «  Histoire d’eau – le canal de l’Ull de la Mola ».

Riche d’une documentation collectée au cours des années, confronté aux archives tant municipales que départementales, il a eu l’envie et le souci de partager ses connaissances et sa documentation avec ses concitoyens. Ce sont les discussions en cours à propos de l’ASA du canal de l’Ull de la Mola qui ont conduit le chroniqueur de sa commune à remonter le temps. En effet, nombre de résidants espiranencs sont soumis à la taxe d’arrosage alors qu’ils sont dans l’impossibilité d’arroser, le terrain agricole originel étant devenu parcelle urbanisée d’un lotissement communal. Le bureau de l’ASA, présidé par  Roger Sire, conscient de l’iniquité de cette situation, a proposé la distraction des parcelles non arrosables du périmètre de l’ASA. En préparant le dossier, toujours à l’étude, avec le bureau de l’ASA, Gérard Bile a consulté et amassé de nombreux documents et archives qu’il a alors mis en forme pour graver la trace d’une mémoire collective.

Le résultat est un bel opuscule  que les espiranencs ont pu trouver dans leur boîte à lettres, et qui rejoindra  les autres ouvrages consacrés au village sur les rayons des bibliothèques. Et pour ceux qui ne l’auraient pas encore, il est toujours possible d’aller le demander en mairie.

Ainsi peu à peu, livre après livre ; s’écrit, comme dans de nombreuses autres communes, l’histoire du village, plus que millénaire.

( Roger Sire, préisdent de l'ASA, reçoit le livre des mais de son auteur, Gérard Bile, le maire d'Espira)

Pari risqué, pari réussi pour Corine Delormel, la directrice, et son équipe éducative du collège Notre dame des Anges : célébrer avec faste et solennité les 150 ans du collège. Cet anniversaire vient d’être fêté pendant deux journées pleines. La première journée a été dévolue au sport et à la rencontre des élèves avec une vingtaine d’associations venues présenter leurs activités, pour éveiller les élèves à la vie publique et parfaire leur éducation citoyenne. La deuxième journée, point d’orgue de l’anniversaire, a d’abord accueilli les anciens élèves, ceux du siècle dernier comme les plus jeunes, pour une assemblée générale qui en a rassemblé une bonne centaine, tandis que le collège par ailleurs tenait sa journée « portes ouvertes » pour accueillir les futurs élèves et faire découvrir ses projets et ses réalisations. Puis, Gérard Bile, maire du village, ancien élève et historien, a proposé une conférence sur l’histoire de l’établissement, de sa fondation comme couvent ( c’est le nom que lui donnent toujours les anciens espiranencs) à aujourd’hui. Après un apéritif convivial, le repas dans le vénérable cloître et les abords a rassemblé plus de 300 convives. L’après-midi a été consacré à un tournoi de rugby, bien sûr. Ensuite, un olivier a été planté et béni par Monseigneur Marceau, venu honorer la manifestation de sa présence. Et c’est une messe célébrée par l’évêque d’Elne et de Perpignan en l’église Sainte Marie qui a clos en solennité ce bel anniversaire..

(en photo, le maire-historien-ancien élève pendant sa conférence sur l'histoire du collège, le "couvent"...)

L’école n’a pas attendu les instructions officielles pour s’ouvrir sur le monde, son histoire, son passé riche d’instruction et d’enseignement.

Ainsi, dernièrement, deux classes de l’école primaire publique Jean Alio, les CM1-CM 2 de Mme Gomez et le CM 2 de Mme Guix, se sont rendues à Perpignan pour une journée consacrée à l’histoire et au patrimoine catalans et français. Ce sont donc 43 jeunes historiens qui, le matin, ont visité le joyau architectural et patrimonial de la ville, le Palais des rois de Majorque, découvert avec ravissement, en dépit de travaux de restauration en cours, ce lieu hautement symbolique et emblématique, qui évoque les grands heures du royaume de Majorque et de la Catalogne flamboyante, et ont enrichi leur réflexion en cours sur l’histoire du département des Pyrénées-Orientales avant même que celui-ci ne devienne un département.

Puis, après un joyeux pique-nique sur le parvis du Palais, ils se sont rendus à pied, à travers les rues du vieux Perpignan, en traversant le pittoresque quartier Saint Jacques, à la Maison du Combattant, à la caserne Gallieni, rue de l’Académie. Là, ils ont été accueillis par Joseph Albafouille et Norbert Marco, membres éminents du Souvenir français d’Espira, et le général Florimond, qui, assisté du colonel Montel, anime le centre de mémoire. Après une courte et très pédagogique allocution de bienvenue du général Florimond sur l’édification du centre de mémoire, sa mission, son but et ses moyens, les élèves ont assisté à la projection d’un documentaire sur la vie des poilus dans les tranchées, avant de passer à des travaux pratiques sous forme ludique consacrés à la Grande Guerre de 14-18. Ils ont pu ainsi, à travers une exposition riche en iconographie, objets et vêtements de l’époque, approfondir leurs connaissances historiques et appréhender les conditions extrêmement difficiles de la vie des soldats, dans un lieu unique en France, réalisé en 2008 bénévolement par les responsables des associations des anciens combattants.

Les cahiers remplis de notes, et les cartables enrichis d’une belle documentation, les deux classes sont rentrées au village où se poursuivra le travail d’histoire, de découverte et de mémoire.

Si la France entière célèbrera le 8 mai la victoire de 1945 sur la barbarie nazie, à Espira, un air de douceur et un goût de miel accompagneront cette célébration et son cortège. En effet, aujourd'hui dimanche 8 mai, le village accueille la 23^ème fête du miel nouveau, organisée conjointement par la commune avec le maire-adjoint Daniel Camenen en éclaireur, et la Confrérie des Goûteurs de miel avec André Huguet en grand maître. C’est sur l’esplanade et le mail de l’espace Jean Teulière, mais aussi à l’intérieur de la salle Joan Cayrol que se déploiera la fête cette année. On pourra donc assister dès 9 heures 30 le matin à la traditionnelle et spectaculaire extraction du miel nouveau, récolté au printemps. Cette année c’est le jeudi 5 mai qu’a lieu la récolte, sur les hauteurs d’Opoul, dans les ruchers installés par Frédéric et Stéphanie Baqué, apiculteurs à Fenouillet, et pour les retardataires et les lève-tard, une seconde extraction sera opérée à 15 heures. Après l’extraction matutinale, le miel sera béni par le Père Villemin. Puis aura lieu l’autre moment fort de la matinée : c’est bien sûr l’intronisation des nouveaux confrères chez les goûteurs de miel, à 10 heures 30.

Cette année, hélas, sera la première année sans Jordi, l’incomparable enchanteur, mais son ombre tutélaire planera sur les allées et son souvenir marquera la journée. On se souviendra aussi d’un des premiers apiculteurs d’Espira, M.Goudin, disparu au début de ce siècle et qui avait été intronisé dans la confrérie l’année de son centenaire, et sa fille Juliette Goudin portera son souvenir. Mais la fête doit continuer quand même, et donc une exposition sur l’apiculture accueillera les visiteurs, les curieux et les amateurs toute la journée, tandis que l’après-midi, Espira recevra pour la première fois la visite de l’historien Jean-Marie Rosenstein pour son dernier ouvrage, Abeilles et miel en Catalogne Nord, et le public pourra s’attarder auprès du très convivial érudit, lui qui, avec une trentaine d’ouvrages, a parcouru la géographie et l’histoire de la Catalogne Nord. Par ailleurs,  l’espace Jean Teulière sera occupé non seulement par cinq apiculteurs catalans, mais aussi par un marché de producteurs, artisans et commerçants du terroir auprès de qui on pourra faire provision de produits authentiques.

Et bien sûr, toute la journée, que l’on espère douce et ensoleillée, on pourra se restaurer et se désaltérer en flânant le long des étals, en devisant avec les apiculteurs ou en écoutant la musique des ruches.

( en photo, André Huguet, grand maître des goûteursde miel, Jean-Marie Rosenstein, historien de la Catalogne-Nord, Juliette Goudin et Daniel Camenen, grand organisateur de la journée)

C’est bien sûr dans la salle Joan Cayrol que le comité espiranenc du Souvenir français a tenu son assemblée générale annuelle, en cette fin février 2011.

Le conseil local était présent en nombre, puisqu’aux cotés du président Joseph Albafouille, se tenaient le secrétaire Norbert Marco le trésorier Pierre Cuillé, les membres du bureau  Georges Bigou, Pierre Palloure, Jean Soudan et enfin le  porte-drapeau  Bruno Amiel.

On relevait également la présence du maire d’Espira, Gérard Bile, président d’honneur, du délégué général départemental, le Colonel Antoine Guerrero, du Colonel Antoine Munos, Délégué de l’Arrondissement de PERPIGNAN, de Michel Leplay, secrétaire départemental et de son épouse Eliane, secrétaire adjointe et enfin de  Jeannick Marcheix, trésorière départementale.

Sur les 85 adhérents à jour de cotisation, plus de 70 étaient présents pour participer aux travaux.

L’assemblée s’est ouverte par une minute de silence à la mémoire de trois  membres disparus au cours de l’année 2010, Colombe MAS, Francine DANOY et  Raymond ROZETTE.

Puis Joseph ALBAFOUILLE a ouvert les travaux, en souhaitant la bienvenue à tous. Il a ensuite présenté le rapport moral qui témoignait de la bonne santé du comité, et relatait ses activités, consacrées à l’entretien des tombes l’embellissement des monuments, la présence aux cérémonies patriotiques et nationales, la quête de Toussaint et enfin la messe annuelle du souvenir.

Il laissait la parole au trésorier, Pierre CUILLÉ qui a présenté un bilan financier  positif, ce qui suscita les applaudissements de l’assistance, avant d’annoncer 7 nouvelles adhésions, ce qui portait l’effectif à 92 adhérents.

Soumis au vote de l’assemblée, ces deux rapports étaient adoptés à l’unanimité des présents et quitus était donné au Trésorier.

La parole était alors donnée à Norbert Marco, le secrétaire, qui rappelait que cette année encore, conformément au règlement intérieur, il n’y aurait pas d’élections puisque  le Conseil de Comité n’était pas démissionnaire. Cependant il faisait appel aux  éventuels volontariats parmi les présents pour venir renforcer le Conseil de Comité. Il annonçait ensuite que Mme BARRERE, directrice de l’Ecole Jean ALIO et Mme GUIX, professeur de la classe de C.M. 2 avaient manifesté le désir de conduire les enfants de cette classe dans des lieux du souvenir. Le comité a alors proposé une visite du Centre de la Mémoire à PERPIGNAN, qui, avec l’accord du Général FLORIMOND, responsable de cet établissement, devrait se dérouler le vendredi 15 avril, le transport des élèves étant assuré gratuitement par un bus de l’Agglo.

Le Colonel GUERRERO prit ensuite la parole, pour dire son plaisir d’être à Espira,  donner des informations sur le fonctionnement administratif et financier du souvenir français dans le département, avant, en passionné d’histoire,  d’évoquer rapidement l’histoire d’Espira et d’indiquer que, si le comité le souhaitait, il viendrait tenir conférences sur divers sujets d’ordre historique.

Ce fut ensuite au tour du marie d’Espira de conclure les travaux : après avoir remercié les présents et les intervenants, il suggéra d’impliquer d’autres citoyens, et en particulier de s’adresser à la jeunesse, en se déplaçant dans les écoles, pour transmettre le nécessaire devoir de mémoire.

            Tout étant dit, le président ALBAFOUILLE remerciait l’assistance de sa fidélité,  espérait retrouver tout le monde l’année prochaine et invitait à partager le buffet campagnard préparé par les membres du Conseil de Comité.